Por Michael Roberts

Faz um ano que o autoproclamado “anarcocapitalista” Javier Milei se tornou presidente da Argentina. Ele assumiu o poder em um país onde a inflação anual estava em 160%, mais de quatro em cada 10 pessoas estavam abaixo da linha da pobreza e o déficit comercial era de US $ 43 bilhões. Além disso, havia uma dívida assustadora de US$ 45 bilhões com o Fundo Monetário Internacional, com US$ 10,6 bilhões a serem pagos ao credor multilateral e credores privados.

O governo peronista anterior falhou miseravelmente em entregar expansão econômica, uma moeda estável e inflação baixa. E também não conseguiu acabar com a pobreza e reduzir a desigualdade. A taxa oficial de pobreza da Argentina subiu para 40% no primeiro semestre de 2023. De acordo com o Banco de Dados da Desigualdade Mundial, o 1% mais rico dos argentinos tinha 26% de toda a riqueza pessoal líquida, os 10% mais ricos tinham 59%, enquanto os 50% mais pobres tinham apenas 5%! Em renda, o 1% mais rico tinha 15%, os 10% mais ricos, 47% e os 50% mais pobres apenas 14%.

O plano de Milei era claro (pelo menos em sua própria mente). Ele desmantelaria o setor estatal da Argentina, “liberaria” os mercados da regulamentação para que grandes empresas e investidores estrangeiros obtivessem lucros; desvalorizar a moeda com o objetivo final de dolarização completa e, em seguida, confiar no capitalismo irrestrito para resolver a crise perpétua. Este é um experimento vivo em políticas de livre mercado sobre o keynesianismo reformista e semi-intervencionista adotado por administrações anteriores.

Ao assumir o poder, Milei implementou uma série de medidas de austeridade, incluindo cortes de subsídios de energia e transporte, demissão de dezenas de milhares de funcionários públicos, congelamento de projetos de infraestrutura pública e imposição de congelamento de salários e pensões abaixo da inflação.

Tem sido brutal. A economia entrou em profunda recessão. O FMI prevê uma contração de 3,5% para 2024. Essa é a maior contração em qualquer uma das principais economias do G20 e superada apenas pelo Haiti dominado por gângsteres e pelo Sudão do Sul devastado pela guerra civil.

Milei visa acabar com a hiperinflação na economia por meio de uma queda deliberadamente projetada na produção e no consumo que destrói os custos de capital. Ao cortar gastos do setor público, empregos e subsídios para os pobres, ele pretende aumentar a taxa de exploração das empresas e, eventualmente, aumentar a lucratividade do capital argentino para inspirar investimentos.

Depois de um ano, a inflação mensal caiu drasticamente, já que a maioria dos argentinos foi forçada a cortar gastos.

No entanto, os preços ainda estão quase 190% mais altos do que há um ano, quando Milei assumiu o cargo.

A desaceleração da inflação fortaleceu o peso argentino e reduziu os custos dos empréstimos. E com uma anistia fiscal, Milei atraiu argentinos ricos para declarar suas economias ocultas em dólares americanos (escondidas em contas bancárias offshore e debaixo de colchões). Isso trouxe US$ 19 bilhões para os bancos argentinos, aumentando as reservas cambiais.

Milei quer liberar o peso dos controles, mas se ele fizer isso agora, o peso, sendo extremamente supervalorizado, despencaria, dificultando o cumprimento dos pagamentos ao FMI. Felizmente, o odiado FMI está muito satisfeito com as políticas de Milei. O FMI comentou que eles “resultaram em um progresso mais rápido do que o previsto na restauração da estabilidade macroeconômica e na retomada do programa nos trilhos”, agradecendo às autoridades argentinas pela “implementação decisiva de seu plano de estabilização”. Assim, os ricos não estão tendo que pagar impostos e as medidas de austeridade de Milei foram recebidas com entusiasmo pelo FMI e pelas grandes empresas argentinas.

Os gastos públicos foram reduzidos em 30% ano a ano em termos reais (ajustados pela inflação), de acordo com cálculos do Centro de Economia Política Argentina (CEPA) e da Associação para o Orçamento e Gestão das Finanças Públicas (ASAP).

Milei fechou 13 ministérios e demitiu cerca de 30.000 funcionários públicos, 10% da força de trabalho federal. Ele também congelou obras públicas e reduziu os fundos que são alocados para educação, saúde, pesquisa científica e pensões. Os cortes orçamentários foram especialmente duros em infraestrutura (-74%), educação (-52%), desenvolvimento social (-60%), saúde (-28%) e assistência federal às províncias (-68%).

A Câmara Argentina de Construção (CAC) estima que o Estado agora deve às empreiteiras cerca de 400 bilhões de pesos (ou US$ 400 milhões) e que 200.000 trabalhadores foram demitidos no setor de construção desde o início do governo Milei. As pensões do Estado foram congeladas. Do jeito que está, um aposentado na faixa de renda mais baixa recebe atualmente o equivalente a US $ 320 por mês, ou apenas um terço dos US $ 900 que uma família precisa para sobreviver.

De acordo com o Conselho Interuniversitário Nacional, 70% dos salários docentes e não docentes estão abaixo da linha da pobreza. Milei agora eliminou o Fundo Nacional de Incentivos aos Professores, que subsidiava esses salários muito baixos dos professores em todo o país e representava quase 80% das transferências do governo federal para as províncias para fins educacionais. Além de suspender as atualizações de infraestrutura das escolas, ele também cortou os programas de bolsas de estudo em 69%. Os orçamentos das universidades foram congelados e muitos campi ficaram sem recursos para pagar o aquecimento a gás e a eletricidade e o sistema universitário declarou estado de emergência.

Milei cortou os salários de pesquisadores e pessoal de apoio do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica (Conicet), principal organização dedicada à ciência e tecnologia do país. Ele também reduziu drasticamente o número de bolsas de doutorado e pós-doutorado, demitiu 15% do pessoal administrativo do Conicet, congelou o orçamento da Agência Nacional de Fomento à Pesquisa e encerrou projetos em instituições-chave, como o Instituto Nacional de Tecnologia Industrial (INTI) e a Comissão Nacional de Energia Atômica (CNEA). Com isso, houve queda de 30% nas candidaturas a cargos de pesquisa e científicos no país. Em uma carta pública endereçada a Milei, 68 ganhadores do Prêmio Nobel alertaram que “o sistema de ciência e tecnologia argentino está se aproximando de um precipício perigoso”.

Os níveis de pobreza pioraram significativamente. A taxa de pobreza da Argentina saltou de quase 42% para 53%, um extra de 3,4 milhões de argentinos. Dois terços das crianças argentinas com menos de 14 anos vivem na pobreza. O Milei eliminou os subsídios que eram administrados por meio de organizações sociais. Entre as ajudas interrompidas está a distribuição de alimentos para cozinhas comunitárias, que atendem crianças e famílias inteiras. Os programas de emprego canalizados por meio de cooperativas de trabalhadores também foram cancelados. Os argentinos cada vez mais não conseguem empregos e não podem pagar nem mesmo o suficiente para alimentar a família adequadamente.

Os subsídios à eletricidade, gás, água e transporte público foram cortados. Em dezembro de 2023, uma família de classe média gastou cerca de 30.105 pesos (cerca de US$ 30) por mês em eletricidade, gás, água e transporte público. Mas em setembro de 2024, os gastos aumentaram para 141.543 pesos (US$ 142).

Esses golpes maciços nos padrões de vida dos argentinos médios, juntamente com os aumentos contínuos da inflação, levaram a um colapso no consumo. Na Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) foi registrada uma queda de 12,9% em relação ao ano anterior e -2,3% em relação a abril de 2024. No restante do país, o consumo caiu 15,5% em termos homólogos e 3,6% face a abril de 2024.

Houve um novo aumento da desigualdade. Os 10% mais ricos agora ganham 23 vezes mais do que o decil mais pobre, em comparação com 19 vezes há um ano. A queda da renda atingiu 33,5% em termos reais entre os decis mais pobres, mas apenas 20,2% entre os mais ricos. O índice de desigualdade de Gini atingiu um recorde histórico de 0,47.

Apesar desse ataque cruel aos padrões de vida médios, Milei manteve um grau suficiente de apoio. As pessoas ainda esperam que ele acabe com o caos da inflação e depois restaure o crescimento. Seus índices de aprovação têm se mantido estáveis.

Naturalmente, o apoio ao governo Milei vem principalmente de argentinos ricos, mas mesmo os mais pobres que estão assumindo a maior parte do fardo de suas medidas ainda mostram mais apoio a ele do que ao governo peronista anterior.

Ao cortar gastos agressivamente e cortar os ministérios do governo pela metade, a Argentina passou de um déficit fiscal de 2 trilhões de pesos (US$ 2 bilhões) no final do ano passado para um superávit de 750 bilhões de pesos em outubro deste ano. Este é o primeiro superávit fiscal em 16 anos.

As políticas da Miele funcionarão? Certamente fornece um experimento vivo no sucesso das políticas de “livre mercado” sobre a macrogestão keynesiana em um país. Mas a Argentina é uma economia capitalista fraca dominada pelo imperialismo. Estava com um enorme déficit comercial. A desvalorização do peso por Milei permitiu que as exportações se recuperassem no ano passado (agora em alta de 30%), enquanto a austeridade doméstica esmagou as importações. As isenções fiscais para os ricos levaram a um pequeno influxo líquido de capital após saídas maciças no último ano do governo peronista.

Portanto, as reservas cambiais melhoraram ligeiramente, mas ainda estão muito aquém de serem suficientes para atender aos pagamentos da dívida à frente, principalmente ao FMI. O país enfrenta grandes pagamentos de dívida externa de aproximadamente US$ 9 bilhões em 2025. Mas talvez o FMI seja gentil.

O problema imediato é que o peso ainda está bem sobrevalorizado, embora o dólar americano seja forte e precise ser desvalorizado em pelo menos mais 30% para tornar as exportações argentinas competitivas. Mas isso só aceleraria novamente a inflação.

Os planos anarcocapitalistas de Milei são realmente uma forma de “destruição criativa”, o termo que Joseph Schumpeter, o economista austríaco da década de 1930, usou para explicar como as recessões são necessárias sob o capitalismo para criar as condições para uma nova expansão. É necessário “limpar” o sistema de gastos desnecessários, trabalhadores improdutivos e empresas fracas, tornando a economia “mais enxuta e em forma”.

Até agora, na ‘destruição criativa’, Milei só alcançou a destruição. Mas, como Marx argumentou, a parte criativa requer um aumento acentuado na lucratividade do capital que levará a uma explosão de investimento e, portanto, emprego e renda. Isso é realmente provável, dada a estagnação global e o quanto o setor capitalista da Argentina afundou? De fato, uma recessão profunda na Argentina será tão profunda que a economia afundará em uma depressão pelo resto da década?

A Argentina poderia sair de sua bagunça se houvesse um boom nos preços das commodities, como houve no início dos anos 2000. A Argentina é o maior exportador mundial de óleo e farelo de soja, o segundo maior exportador de milho e o terceiro maior exportador de soja. No entanto, por enquanto, os preços da soja e do milho não estão muito animados.

A Argentina possui a terceira maior reserva de lítio do mundo, tornando-se um ator importante na transição energética global. No entanto, os preços do lítio caíram recentemente.

A Argentina também possui reservas consideráveis de gás de xisto. O campo petrolífero de Vaca Muerta é um dos maiores recursos de hidrocarbonetos não convencionais do mundo, com cerca de 16 bilhões de barris de petróleo e 308 trilhões de pés cúbicos de gás natural, mas até agora em grande parte inexplorado.

As exportações são fundamentais e isso significa uma desvalorização ainda maior do peso que pode reacelerar a inflação, a menos que ainda mais austeridade seja aplicada internamente. E a grande preocupação é que o novo presidente Trump diga que pretende aumentar as tarifas sobre todas as importações dos EUA em pelo menos 20% e isso atingirá a Argentina. Não é de admirar que Milei tenha passado um tempo se aproximando de Trump em Mar-a-Largo.